Kuopion vesiosaamisesta kansainväliseen näkyvyyteen ja liiketoimintaan (KuVe)

Kuopion Savilahdessa sijaitsee Suomen monipuolisin vesialan innovaatioekosysteemi Kuopio Water Cluster (KWC). KWC nivoo yhteen viisi Savilahden alueella toimivaa tutkimuslaitosta (Savonia, UEF, GTK, THL ja Luke), jotka tekevät aktiivista TKI-toimintaa veteen liittyen. Näiden tutkimuslaitosten puitteissa työskentelee arviolta 150 vesialan asiantuntijaa. Edellä mainittujen tutkimuslaitosten lisäksi KWC:hen on liittynyt jäseniksi reilut 70 yritystä/yhteisöä (kevät 2024), jotka toimivat vesialalla; joko kehittäen uusia tuotteita/palveluita vesisektorille, tai joilla on veteen liittyviä kehittämistarpeita ja/tai haasteita omassa tuotannossaan/prosesseissaan.

Savilahden alueesta onkin rakentunut vuosien varrella kansallisesti merkittävä innovaatio- ja kokeiluympäristö erityisesti älykkäiden vesihuollon järjestelmien (Smart Water) sekä vedenkäsittelyprosessien (nollapäästö-teollisuus) kehittämiseen ja testaamiseen. Savilahden kehittämisympäristö on luonut edellytykset vaikuttavalle veturiyritysyhteistyölle mm. Nokian kanssa Smart Water –teknologioiden kehittämiseen liittyen. Lisäksi KWC:n toimijat ovat saaneet aktioitua kansallisesti merkittävää TKI-toimintaa vesi-intensiivisen teollisuuden, erityisesti kaivosteollisuuden, vesienkäsittelymenetelmien ja vesienhallinnan kehittämiseen liittyen. Läheinen yhteistyö alalla toimivien yritysten (teknologiatoimittajat sekä loppuasiakkaat) kanssa on keskeinen osa klusterin TKI-toimintoja. Savilahden roolin kehittymistä merkittäväksi uusien teknologioiden innovaatio- ja kokeiluympäristöksi on vahvistanut osaltaan myös Kuopion kaupungin alueelle tekemät satsaukset ja painopistevalinnat.

Tässä hankkeessa on tavoitteena nostaa Savilahden vesiosaamisen innovaatioekosysteemi uudelle tasolle A.) tavoittelemalla kansainvälisesti tunnustettua edelläkävijyyttä erityisesti digitaalisten ratkaisujen kehittäjäekosysteeminä, B.) vahvistamalla kuopiolaisen vesiosaamisen ja yritystoiminnan näkyvyyttä ja roolia myös sellu- ja paperiteollisuuden vedenkäsittelyn ja prosessivesikiertojen arvoketjuissa, sekä C.) lisäämällä yritysvetoista kansainvälistä toimintaa globaalien vesihaasteiden ratkaisemiseksi suomalaiseen vesiosaamiseen perustuen.

Hankkeessa panostetaan erityisesti seuraavien osa-alueiden edelleen kehittämiseen:
– Älykkäät vesihuollon ratkaisut: Tämän aihepiirin osalta Savilahden innovaatioekosysteemille tavoitellaan kansainvälisesti tunnustettua edelläkävijyyttä erityisesti digitaalisten sovellusten kehittäjänä vesisektorille. Kehitystä kohdennetaan ns. Digitaalinen kaksonen (engl. Digital Twin, virtuaalinen malli fyysisestä objektista, prosessista tai järjestelmästä, joka päivitetään reaaliaikaisella datalla) ja Metaversumi (engl. Metaverse, virtuaalinen maailma tai digitaalinen ekosysteemi, jossa käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ja luoda omia kokemuksiaan) –sovellusten suuntaan. Yhteistoimintaa UEF:n ja Savonian tekoäly ja Smart Water –osaajien välillä tiivistetään merkittävästi ja uusia avauksia haetaan näiden teknologioiden rajapinnoilta. Tähän osaamiseen pohjautuen pyritään merkittävien uusien kansainvälisten avausten muodostamiseen yhteistoiminnassa keskeisten yrityskumppaneiden kanssa.
– Älykkäät talteenottoprosessit ja nollapäästö-teollisuus: Tämän aihepiirin osalta tavoitellaan yhteisiä arvoketjuja sellu- ja paperiteollisuuden avaintoimijoiden sekä vesialan yritysten välille. Tähän pyritään aktivoimalla TKI-yhteistyötä KWC:n kumppaneiden sekä sellu- ja paperiteollisuuden avaintoimijoiden välille. Toiminnassa pyritään veturikumppanuuksien muodostumiseen ko. toimialan kanssa erityisesti nollapäästöteollisuus –konseptin kehittämistarpeiden osalta.
– Pk-yritysten aktivointi kansainväliseen kasvuun: Tämän teeman osalta edistetään yritysvetoisten kansainvälisten avausten muodostumista vesialalle ja kytketään niiden toteutukseen kuopiolaisia vesialan yrityksiä sekä tutkimuskumppaneita (KWC-kumppanuudet) kokoamalla ko. toimijoista soveltuva konsortio, jolla tavoitellaan konkreettisten investointi/liiketoimintaprojektien toteutusta suoraan kansainvälisille markkinoille. Potentiaalisina case-kohteina esim. Marokko/PIF-rahoitukset.

Hankkeen toimenpitein Savilahden asema globaalisti kilpailukykyisenä vesialan innovaatio-ekosysteeminä vahvistuu. Samalla alueen houkuttelevuus kasvaa ja toimet katalysoivat uutta liiketoimintaa.