Kestävät akkuteknologiat tukemassa Itä-Suomen vihreää siirtymää (KESAT1), kehittämishanke

Hankkeen tavoitteena on vahvistaa energiateknologiasektorin roolia ilmastotavoitteiden ja kestävän kehityksen edistämisessä lisäämällä alueellista TKI-intensiteettiä ja yrityslähtöistä innovaatiotoimintaa. Yritysten ja UEF:n yhteistyötä tiivistetään erityisesti koskien kestävien materiaaliratkaisujen ja -teknologioiden hyödynnettävyyttä vihreän energian varastoinnissa erilaisissa käyttökohteissa. Hankkeessa rakennettava yliopiston valtakunnallisesti merkittävä infrastruktuuri tukee sekä asiantuntijoiden koulutusta DI-koulutuksen myötä että yritysten kanssa tehtävien yhteisten TKI-mallien kehittämistä.

Sähköenergian tehokas varastointi, erityisesti ladattavien akkujen avulla, ovat keskeisiä vihreän siirtymän tekijöitä. Akkujen kysynnän odotetaan viisinkertaistuvan vuoteen 2030 mennessä. Suomella on kilpailuetu rikkaiden malmivarojen ja päästöttömän sähköntuotannon ansiosta. Akkumateriaalien ja -kennojen tuotantoon investoidaan valtakunnallisesti voimakkaasti, mikä kasvattaa teknologia- ja materiaaliosaamisen tarvetta sekä nostaa saajien kysyntää useilla eri sektoreilla. Hankkeessa keskitytään itse akkumateriaalien kestävyysnäkökohtiin suuntaamalla katse nykyisen Li-ioniteknologian jälkeisiin seuraavan sukupolven akkuihin, joihin lukeutuu mm. Na-ioniteknologia ja kiinteän olomuodon akut. Erityispainoa annetaan akkumateriaaleille, joiden saatavuus perustuu teollisten sivuvirtojen bio-pohjaisten materiaalien hyödyntämiseen.

Hankekokonaisuuden puitteissa varusteltavan akkuteknologian tutkimusinfran ympärille rakennetaan yhteistyöverkosto, johon kuuluu laaja-alaisesti paikallisten yritysten lisäksi myös valtakunnallisesti merkittäviä nousevia yrityksiä sekä suuria veturiyrityksiä. Tutkimuslaitteistojen hankinnassa huomioidaan erityisesti yritysrelevanssi ja yhteistoimintaa kehitetään yritysten lähtökohdista. Hankittavaan tutkimusinfraan pohjautuvasta palvelukonseptista kehitetään toimiva kokonaisuus, jota voidaan hyödyntää yritysten tutkimusprojekteissa ja pienimuotoisissa tilaustutkimuksissa kuin myös kone- ja energiateknologia-alojen asiantuntijoiden diplomi-insinöörikoulutuksessa. Hankkeessa luodaan tiivis pohja yritys- ja sidosryhmäyhteistyölle luomalla toimintatavat mm. pilotointien ja opinnäytetöiden toteuttamiseksi sekä uusimman tieteellisen tiedon jakamiseksi.

Hankkeen tuloksena saadaan UEF:lle rakennettua valtakunnallisesti katsottuna poikkeuksellisen laaja-alainen akkuteknologian tutkimuslaitekokonaisuus, jota hyödynnetään yritysten kanssa tehtävässä yhteistyössä, UEF:n DI-koulutuksessa sekä soveltavassa tutkimuksessa. Hankkeen myötä saavutetaan entistä paremmin toimiva yritysten ja yliopiston välinen vuoropuhelu ja osaamisen jakaminen, mikä tukee yrityslähtöistä TKI-toimintaa vahvistaen paikallista kone- ja energia-alan innovaatioekosysteemiä ja luo edellytyksiä uusien työpaikkojen luomiseksi alueelle. Konkreettisina tuloksina ovat yritysten ja yliopiston yhteishankkeet, yrityksiin siirtyvät DI-koulutetut akkuosaajat sekä yleinen tutkimustiedon syventyminen.

Hanke tukee vahvasti toimintalinjan 2 erityistavoitteita. Se edistää hiilineutraaleihin ratkaisuihin perustuvien uusien materiaalien ja energiateknologioiden kehittämistä, erityisesti akkuteknologioiden osalta, joissa korostuvat vähähiilisyys, resurssitehokkuus sekä uusiutuviin energialähteisiin kytkeytyvät sovellukset. Hankkeessa tehtävä kehittämistoiminta monipuolistaa energiantuotannon ja energian varastoinnin ratkaisuja, ja luo yrityksille mahdollisuuksia hyödyntää uusia hiilineutraaleja teknologioita. Hanke tukee pk-yritysten kestävää kasvua ja uudistumista tarjoamalla niille uutta tutkimusperustaista tietoa sekä mahdollisuuksia kokeilla ja soveltaa energia- ja materiaalitehokkaita ratkaisuja käytännössä. Toiminta on selkeästi linjassa kestävän kehityksen periaatteiden ja EU:n ympäristöpolitiikan tavoitteiden kanssa. Lisäksi hanke on suoraan Pohjois-Savon älykkään erikoistumisen strategian mukainen (kone- ja energiateknologia), ja sen tulokset vahvistavat alueen teknologiaosaamista, teollisuuden kilpailukykyä sekä vihreän siirtymän edellytyksiä.