Tuomioistuimet oikeusvaltion suojelijoina: Varhaiset merkit oikeusvaltioperiaatteen rapautumisesta ja uhkiin vastaaminen oikeudellisesta, filosofisesta ja poliittisesta näkökulmasta ('CoROL')

Viimeaikaiset oikeusvaltiokriisit ovat Euroopassa noudattaneet hyvin samaa kaavaa. Esimerkiksi Unkarissa ja Puolassa poliittiset toimijat tiesivät, miten perustuslakia ja oikeudellisia tulkintoja voitiin käyttää hyväksi instituutioiden muokkaamisessa ja ennen kaikkea tuomioistuinten vaikutusvallan vähentämisessä. Jos vallanpitäjät nakertavat oikeusvaltioperiaatteetta ja horjuttavat oikeuslaitosta oikeudellisin keinoin, tätä kehitystä on torjuttava vahvistamalla tuomioistuimia. Hankkeemme tavoitteena on tutkia, mikä on se oikeusvaltioperiaatteen keskeinen sisältö, josta ei voida luopua edes kriisitilanteissa. Lisäksi tutkimme, millä keinoilla tuomioistuinten riippumattomuutta voidaan vahvistaa. Tutkimme tuomioistuinten asemaa oikeusvaltioperiaatteen puolustajana oikeudellisten, filosofisten ja poliittisten näkökulmien kautta.

Politiikan tutkimuksen näkökulmasta kansalaisten luottamus tuomioistuimiin on keskeinen edellytys tuomioistuinten aseman vahvistamisessa. Tuomioistuimet, tuomarit ja oikeustieteen tutkijat eivät yksin voi huolehtia tuomioistuinten vahvistamisesta, vaan myös kansalaisilla, suurella yleisöllä ja medialla on tässä ratkaiseva tehtävä. He osoittavat joko luottamusta tai epäluottamusta tuomioistuimiin ja siten joko edistävät tai vastustavat oikeusvaltion rapautumista. Tutkijat ovat havainneet, että ennen kuin vallanpitäjät alkavat murentaa tuomioistuinten riippumattomuutta, ensin täytyy heikentää tuomioistuimiin kohdistuvaa yleistä luottamusta kyseenalaistamalla esimerkiksi yksittäisten tuomareiden ammattitaitoa tai vähättelemällä tuomioistuimen tulkintojen painoarvoa julkisuudessa.

Tutkimushankkeen oikeustieteellisessä osuudessa puolestaan tutkitaan, mitä mahdollisuuksia tuomioistuimilla on laintulkinta ja -argumentaatio-oppien sekä tuomioistuinhallinnon ja sisäisten käytänteiden avulla torjua oikeusvaltion heikentämispyrkimyksiä. Lisäksi kysymykset perustuslain tulkinnasta ja lakien perustuslainmukaisuuden valvonnasta tuomioistuimissa ovat tutkimuksen keskiössä.

Viimeaikaisessa kansainvälisessä tutkimuksessa on korostettu, että oikeusvaltion ylläpitämisessä muodollisten sääntöjen ja vahvojen instituutioiden lisäksi tärkeässä asemassa ovat keskeisten toimijoiden henkilökohtaiset ominaisuudet. Tutkimushankkeemme filosofinen puoli keskittyykin oikeudelliseen hyveteoriaan (virtue jurisprudence), jossa analysoidaan sellaisia luonteenpiirteitä ja käyttäytymistaipumuksia sekä niiden omaksumisen keinoja, jotka auttavat puolustamaan oikeusvaltioperiaatetta paineidenkin keskellä.