TasteLab - Maun, laadun ja kuluttajahyväksynnän -testausympäristön kehittäminen

Ruokajärjestelmä on Pohjois-Savon strateginen kärkiala, jonka kehittämisessä ajankohtaista ovat alueen toimijoiden välinen yhteistyö, huoltovarmuuden kehittäminen, sekä tutkimus- ja innovaatiotoiminnan valjastaminen osaksi elintarvikehitystä. Alueen elintarvikeyritykset toimivat tiukoilla resursseilla ja kilpailevat markkinoilla, joilla tuotteiden erottuvuus, laatu ja kuluttajien luottamus ovat ratkaisevia. Huoltovarmuuden, ekologisuuden sekä viennin edellytyksenä on elintarvikkeiden pitkä säilyvyys ja turvallisuus. Ruokatuotteiden menestymisen ratkaisee kuitenkin kuluttajien hyväksyntä. Ruoan on maistuttava ja näytettävä hyvältä!

Pohjois-Savossa elintarvikealan yritykset kehittävät tuotteitaan aktiivisesti, mutta heillä on haasteena saada käytännönläheistä ja objektiivista tietoa tuotteiden makuun ja laatuun vaikuttavista tekijöistä tai kuluttajien mieltymyksistä. Asiantuntijatietoon perustuva, luotettava ja räätälöitävissä oleva testauspalvelu palvelisi yrityksiä tuotekehityksen ja tuotteistamisen tukena. Testauspalvelun avulla yritykset voisivat varmistaa, että markkinoille päätyvät tuotteet ovat kohderyhmälleen houkuttelevia ja säilyttävät laatuominaisuutensa riittävän pitkään. Tällaiselle keskitetylle osaamiselle ja testausympäristölle on Pohjois-Savon alueella selkeä tarve.

TasteLab – Maun, laadun ja kuluttajahyväksynnän -testausympäristön kehittäminen -hankkeessa rakennetaan alueen elintarvikekehitystä palvelevaa testausympäristöä. Hanke vastaa elintarvikealan yritysten tarpeeseen kehittää kuluttajille houkuttelevia ja maistuvia tuotteita huomioiden elintarvikkeiden kokonaisvaltainen laatu, joka muodostuu mikrobiologisesta, ravitsemuksellisesta, kemiallisesta ja aistittavasta laadusta. Tavoitteena on vahvistaa alueellista osaamista erityisesti elintarvikkeiden laadunhallinnassa ja sen todentamisessa painottaen aistittavaa laatua (maku, haju, ulkonäkö, rakenne) ja kuluttajahyväksyttävyyttä. Hankkeessa kannustetaan yrityksiä testaamaan uudenlaisia säilyvyyttä ja laatua edistäviä prosessointimenetelmiä, kuten kylmäkuivausta, tukien uudentyyppisten tuotteiden kehitystä ja laadun varmentamista.

Hankkeen tavoitteena on tuottaa osaamista, uusia toimintamalleja ja avointa tietoa pohjoissavolaisten yritysten hyödynnettäväksi. Hankkeessa hyödynnetään Itä-Suomen yliopiston elintarviketutkimusympäristöä, joka on osa kansallista FOODNUTRI-tutkimusinfrastruktuuria. Hanke toimii tiiviissä yhteistyössä Pohjois-Savon AgriFood-klusterin ja Ruokalaakso-verkoston kanssa. TasteLab-hanke vahvistaa elintarvikealan tutkimus- ja kehittämistoimintaa osana alueellisia ekosysteemejä edistäen toimijoiden välistä yhteistyötä ja osaamisen jakamista.